Großer Panda

Der Große Panda (auch Ailuropoda melanoleuca) gehört zur Familie der Bären und ist in den Bergen Zentralchinas beheimatet. Er ist an seiner markanten schwarzweißen Fellfärbung leicht zu erkennen, bei der die Beine, Ohren und Kreise um die Augen schwarz sind. Pandas ernähren sich fast ausschließlich von Bambus, ihr Überleben hängt daher stark von dichten Bambuswäldern ab. Da Bambus jedoch äußerst nährstoffarm ist, müssen Pandas sehr viel davon zu sich nehmen, sodass sie nahezu jede wache Minute mit der Nahrungssuche und -aufnahme verbringen. Dieses nährstoffarme Futter führt auch dazu, dass neugeborene Pandas sehr winzig und anfällig sind. Große Pandas erreichen in der Regel eine Gesamtlänge von 1,2 bis 1,8 m und eine Schulterhöhe von 0,6 bis 0,9 m. Männchen werden 10 bis 20 % größer als Weibchen und sind durchschnittlich auch schwerer als diese: Männchen wiegen 85 bis 125 kg, Weibchen dagegen nur 70 bis 100 kg.

Große Pandas gelten mittlerweile als gefährdet – eine Verbesserung gegenüber früheren Einstufungen als stark gefährdet. Die Art ist durch den Verlust und die Fragmentierung ihres Lebensraums bedroht, die auf die Abholzung und Urbanisierung der letzten Jahrzehnte zurückzuführen sind. Dadurch wurde ein Großteil der Bambuswälder zerstört, auf die die Pandas angewiesen sind. Dies führt zu einer Fragmentierung der Population und schränkt ihre Möglichkeiten ein, Partner zu finden. Hinzu kommt, dass Bambus manchmal massenhaft blüht und abstirbt – Pandas, die nicht in neue Lebensräume ausweichen können, drohen zu verhungern. Der Klimawandel kann das Bambuswachstum weiter stören; und die von Natur aus langsame Fortpflanzungsrate der Großen Pandas schränkt ihre Fähigkeit ein, sich von Bestandsrückgängen zu erholen. China hat umfangreiche Anstrengungen unternommen, um den Pandabestand zu erhalten. Derzeit gibt es Dutzende von Panda-Schutzgebieten, in denen ein Großteil der verbliebenen Pandas geschützt wird. Durch Maßnahmen zur Wiederherstellung von Lebensräumen werden Verbindungskorridore zwischen den Lebensräumen geschaffen, sodass sich die Pandas frei bewegen können, um neue Nahrungsquellen und Partner zu finden. Zuchtprogramme in Gefangenschaft und ein sorgfältiges Management der Pandapopulationen ergänzen die lebensraumbezogenen Strategien und bieten ein Sicherheitsnetz für den Fall, dass die wildlebenden Populationen weiter zurückgehen sollten.