동화의 유혹

존이 어제 자기 이야기를 또 들려줬다. 그동안 들이킨 술 탓에 존의 혀가 풀리고 상상력은 한층 더해졌던 모양이다. 난 개의치 않았다... 어젯밤은 습했고 수수께끼를 들어도 좋을 만큼 분위기가 무르익은 상태였다. 존이 몸을 기울이더니 비밀이라도 알려주는 것처럼 속삭였고... 그가 내뱉은 숨결이 귀에 닿았다. 머리는 에일 때문에 빙빙 돌았지만 이야기에 집중하려고 정신을 바짝 차렸다.

옛날 옛적에 화염의 저주 때문에 파멸하고 만 용감한 기사가 하나 있었지. 기사는 몰락했음에도 복수를 꿈꾸지 않았고 다만 참회할 뿐이었어. 속죄할 마음을 굳힌 기사는 하늘 요새에 도달하기 위해 엠버베일의 산간벽지를 유랑했는데, 이 요새만이 그가 원하는 용서를 구할 수 있는 유일한 길이었거든.

하지만 바람의 항구가 몰락하면서 그의 정신도 마찬가지로 무너지고 말았지. 구원받을 수 있었던 유일한 기회가 날아가고 말았어. 만신창이가 된 기사는 산꼭대기에서 무릎을 꿇은 채 저 멀리 있는 요새를 하염없이 바라볼 뿐이었어... 마침내 자기 자신이 사라질 때까지.

기사는 자신이 결코 가질 수 없는 것을 원했어. 얼마나 상심이 컸을지 그 마음이 절절히 이해가 돼... 오직 약속 하나에, 실낱 같은 희망에 기대어... 존이 했던 말이 아직도 살갗에서 생생히 느껴진다. 한낱 동화에 불과하다고 나 자신에게 말하지만... 그럼에도 그 달콤한 유혹을 이기지 못하고 다시 존을 찾아간다.