コシジロハゲワシ

コシジロハゲワシ (Gyps africanus) はサハラ以南のアフリカ原産の大型猛禽類である。死骸を容易に見つけられる開けたサバンナ、乾燥した森林地帯、草原でよく見られる。その生息域は北はセネガルやエチオピアから、南は南アフリカにまで及ぶ。 特徴的な見た目をしており、暗褐色の体に、白い背中と臀部、そして羽毛のない青白い頭部を持つ。 成鳥の体長はおよそ 78 ～ 98 cm、翼開長は 1.96 ～ 2.25 m。体重は通常 4.2 ～ 7.2 kg で、メスの方がオスより 10% ほど重い。

コシジロハゲワシは深刻な個体数減少に見舞われ、現在、深刻な危機種に指定されている。最も深刻な脅威のひとつは毒物による汚染である。これは、コシジロハゲワシがジクロフェナク (コシジロハゲワシに非常に強い毒性を持つ動物用医薬品) などの物質に汚染された家畜の死骸を食べることで意図せず引き起こされる場合もあれば、密猟者が密猟取締パトロールの注意を引かないように、死骸に毒を混ぜるという意図的な場合もある。人間の活動拡大による生息地の喪失により、利用可能な採餌場所と営巣場所がさらに減少している。さらに、コシジロハゲワシは高い構造物に巣を作ったり留まることが多いため、感電や電線との衝突も大きな脅威となっている。繁殖率の低さも、回復をさらに困難にしている。 こうした状況を受け、保全活動は、人間による撹乱が最小限に抑えられた安全な生息地内で、コシジロハゲワシの個体群を保護し、安定させることに重点を置いている。リハビリセンターや、いわゆる「ハゲワシレストラン」では、中毒を起こした鳥に安全な食料源と治療を提供している。衛星追跡技術を用いて危険度の高い地域を特定し、地域社会の関与を促す活動を通して、ハゲタカの生態学的重要性と有毒物質の危険性に対する意識向上に努めている。また、有害な動物用医薬品の禁止を求める運動も継続している。これらの活動を組み合わせることで、この重要な腐肉食鳥類の未来を守ることを目指している。