アメリカドクトカゲ

アメリカドクトカゲ (Heloderma suspectum) はアメリカ合衆国南部とメキシコ北部の乾燥地域が原産の大型毒トカゲである。 オレンジと黒の鱗が縞と網状の模様に配置されている。アメリカドクトカゲは非常に鋭い嗅覚を持ち、狩りのときに口から舌を出し入れすることで空気の匂いをかぎ取っている姿がよく見られる。 アメリカドクトカゲは体長 51 cm ～ 60 cm、体重 0.35 kg ～ 0.7 kg で、米国原産のトカゲとしては最大の種である。

アメリカドクトカゲは準絶滅危惧種に指定されており、主に都市開発や農地の拡大に伴う生息地の喪失によって影響を受けている。護岸された水路や高速道路を渡ることができないため、より環境のよい生息地へ移動できなかったり、移動中に交通事故で命を落としたりしている。一部の地域では、商業目的や個人の収集目的で捕獲されている。また、動きが遅く人間に深刻な危害を加えることはないにもかかわらず、恐怖心から人間に殺されてしまうことも少なくない。 アメリカドクトカゲは、1952 年に有毒生物として初めて法的な保護対象となった。現在、本来の生息域全体で本種とその生息地が保護されており、国際的な取引もCITES (ワシントン条約) 附属書 II によって制限されている。危機に瀕している生息地からアメリカドクトカゲを別の場所へ移送する試みも行われたが、結果は芳しくなかった。本種は、大きな危険を冒してでも、元の生息域に戻ろうとするからである。本種に対するイメージを向上させ、恐怖心を和らげるような啓発活動を行うことが、アメリカドクトカゲの生息環境に新たな居住地が建設される際に、人間との平和的な共存を促す鍵となる可能性がある。