謎の放浪者の目撃情報

昨夜の嵐の中、私はこの上なく不可解な光景を目にした。

エリクサーの鉱泉の工事は延期された。あまりにも凄まじい豪雨のため、メルドア随一の建築家である私の熱意さえも屈せざるを得なかったのだ。私は避難所で一人座っていた時、背筋を冷たい戦慄が走った。突然、テントの縁を青い霧が渦巻いているのが見えた…そこで、私はあえて外を覗いてみた。

雨のベールの向こうに、グレンウッズエンドへと続く道に、幽霊のような姿をしたフードを被った人影が…浮かんでいるのが見えた。腹が締め付けられるような感覚に襲われ、まるで闇へと落ちていくような気がした…何かが待ち構えている未知の深淵へと、螺旋状の階段を転げ落ちるように。

気を失っていたに違いない。タープの外の泥だらけの地面で目を覚ました時、嵐は収まっていた。 もしかすると記憶がおかしいのかもしれない。きっと、ただ仕事で疲れていただけなのだろう…

息子のジェイコブが最近できた新しい友達について、あれこれと話し始めた。

真夜中にマントを羽織った人物が彼を訪ねてきて、「一緒に掘ろう」と言ったそうだ。私は怖くなり、家の入り口やドアをすべて確認しに行った。しかし、異常は見当たらなかったので、子供の豊かな想像力のせいだと片付けた…

それでも、錠前を交換し、息子の部屋の窓には板を打ち付けた。かなり警戒したつもりだったが、それでもまだ足りなかったのかもしれない…

それから2週間も経たないうちに、私もそれを見た。それはあまりにも現実的だった。病的に歪んだ顔をした男が、私のベッドの端に佇み…私の脳裏に「掘れ」という一言を刻み込んでいくのだ。

私は地元の業者たちと共にエリクサーの鉱泉の建設に参加した。まもなく、地面を掘り起こし、そこに何があるかを確かめることができる。もしそれを追い払うことができないのなら、正面から立ち向かわなければならない。ジェイコブのために。みんなのために。

あの奇妙な男が私の酒場に来た時のことを、今でも覚えている。

それは498 D.A.のイヤーフォール、客足の少ない日だった。エリクサーの鉱泉から来る請負業者や建設業者たちが常連客だったが、工事が完成に近づき、彼らは忙しすぎて立ち寄れなくなっていた。

早じまいをしようとしていた時、一人の謎の放浪者が店に入ってきた。その者はどうしても私と一杯飲みたがっていた。別に構うことではないと思ったが、私はあえて距離を置いた。その客は…体調が優れないようだった。

それでも私は仕事に取り掛かり、飲み物を注いだ。その間、旅人は地底に眠る秘密について思いを巡らせていた。私は何時間もそこに座り、掘り起こせば無限の力と変容をもたらすという魔法の伝説に耳を傾けていた。

旅人が去った後、私は自分の鼓動が激しくなっており、自分の酒には手をつけていなかったことに気づいた。その時、私はエリクサーの鉱泉の完成を自分の目で確かめなければならないと悟ったのだ！