声が聞こえる

絶えず暗闇の中から囁く声が聞こえる。微かな声だ。遠くから、大きくなっていく…複数人の声だ。何層にもなっている。まるで自らの呼び声に応えるやまびこのように。折り重なり、それ自体へと沈んでいく帳。

そのひだを折り返そうとすると、まるで肌と肌とを擦り合わせるような心地がする。そこにあるはずのない皮膚。決してあってはならなかった皮膚だ。 大きさを増していく何か。そしてそれは留まることを知らず、物質で自らを塗りつぶしていく。複数の顔があり、それぞれから声をあげている。 暴言、惑わし、そして冷やかしの言葉を。

灰の揺りかごがついに私を取り込んだのだ。 他の者は命を落としたか。ずいぶん前にシュラウドにその身を受け渡してしまった…私にトドメを刺したのはこの苦しいほどの蒸し暑さ…そして、この…大勢の声だ。

ずっと、声の正体がわからなかった。自分の声とは違う、仲間の声とも違う、そして神の声とも違うものとして認識している…

そして、私は悟ったのだ。ヴォルゴスの右隣でしっかりと両手を挙げながらあの放浪者が口を開いた時、その声を聞いたのだ。

さまざまな口から発せられる囁く声を聞いたのだ。

彼はいつもあそこにいる。孤立した塔に。

兵や生き残りを増やすこともせず、彼は星空を眺めている…なぜだ？放浪者の行いのせいに違いない。奴が彼の心に巣ぐい、彼の手、彼の剣を手招いているのだ…

どんな答えを、どんな英知を、この空に浮かぶ月は持っているのだろうか？君主は感傷に浸っているのだろうか？いや、そんなはずはない。

これが彼なりの包囲攻撃への備え方に違いない。