Nilwaran

Der Nilwaran (auch Varanus niloticus) ist eine große Reptilienart, die in Gebieten Afrikas südlich der Sahara lebt, die nicht von Wüste bedeckt sind. Er wurde auch in die USA eingeführt – vor allem in Kalifornien und Florida –, wo er als invasive Spezies gilt. Er ist auch unter den Namen „Guana“, „Wasserleguan“ oder „Flussleguan“ bekannt. Ausgewachsene Nilwarane sind meist braun bis grün, mit dunklen Streifen am Körper und gelben Flecken an den Beinen und am Kopf. Jungtiere hingegen sind schwarz mit leuchtend gelben Flecken. Sie werden zwischen 1,2 m und 2,2 m lang und wachsen ihr ganzes Leben lang weiter. Ihr Gewicht liegt zwischen 0,8 kg und 15 kg, wobei es je nach Größe und Umweltfaktoren große Unterschiede gibt. Männchen sind in der Regel größer und schwerer als Weibchen.

Aufgrund seiner weiten Verbreitung in ganz Afrika südlich der Sahara sowie seiner Fähigkeit, sich an eine Vielzahl an Lebensräumen anzupassen, gilt der Nilwaran als nicht gefährdet. Dennoch sind regionale Bestände zunehmend durch die Umwandlung von Lebensräumen sowie die übermäßige Bejagung der Tiere zur Ledergewinnung bedroht. Die Trockenlegung von Feuchtgebieten und die Ausbreitung des Menschen zerstören Gebiete, die für die Eiablage und Nahrungssammlung wichtig sind. Da Nilwarane für die Eiablage auf bestimmte Mikrohabitate angewiesen sind, droht langfristig ein Rückgang der Bestände, wenn ihr Lebensraum weiter zerstört wird. In den meisten Regionen steht der Nilwaran nicht im Fokus von Arterhaltungsmaßnamen. Zwar ist er in manchen Ländern durch Tierschutzgesetze geschützt und der internationale Handel gemäß CITES Anhang II eingeschränkt, aber die Gesetze werden oft nicht durchgesetzt und es werden nur wenig Daten gesammelt. Allerdings profitiert der Nilwaran von allgemeinen Initiativen zur Wiederherstellung von Lebensräumen, die ihn als Teil der natürlichen Biodiversität miteinbeziehen. In Regionen, in denen Nilwarane als invasive Art gelten – z. B. in Florida –, werden sie eingefangen, und es gibt öffentliche Meldesysteme, um Bestände zu kontrollieren und heimische Arten zu schützen.