การเพาะน้ำอมฤต

การขุดค้นประสบความสำเร็จ แต่การวิเคราะห์ที่ตามมานั้นกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ข้าอยู่ที่นั่นตอนที่เราค้นพบห้องถ้ำ การหามันนั้นง่าย เพราะมันแสดงตัวให้เห็นตั้งแต่วินาทีที่เราเริ่มขุดดิน เส้นใยละเอียดเลื้อยไปตามหินเหมือนเถาวัลย์ ตอนแรกผอมบางและเรียวเล็ก จากนั้นก็หนาขึ้นและเลื้อยคลานมากขึ้นเมื่อลึกเข้าไป พวกมันทอดเป็นเส้นทางไปจนถึงใจกลางถ้ำ

เมื่อมองแวบแรก อาจคิดว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือรากของเชื้อราขนาดใหญ่ที่กำลังเน่าเปื่อย...แต่สิ่งที่ปรากฏภายใต้กล้องจุลทรรศน์นั้นกลับไม่ใช่เช่นนั้นเลย

สิ่งมีชีวิตนั้นยังมีชีวิตอยู่ นิ่งสงบ ไม่ตาย และปฏิเสธการวิเคราะห์หรือทำความเข้าใจ มันปรับเปลี่ยนรูปร่างของตัวเองเมื่อถูกสังเกต เกาะติดกับเซลล์และสสารใกล้เคียง บริโภค เลียนแบบ และเปลี่ยนแปลงพวกมัน มันน่าทึ่งอย่างยิ่ง

คุณสมบัติเหล่านี้มีศักยภาพมหาศาล! เราควรขุดค้นให้ลึกกว่านี้ ค้นหาให้ไกลกว่านี้ บางทีรากเหล่านี้อาจเป็นกุญแจสำคัญสู่ชีวิตที่ยืนยาว...หรือแม้กระทั่งความเป็นนิรันดร์!

• มานาธอร์ หัวหน้าการขุด

รากนั้นดู "กระฉับกระเฉง" มากขึ้นในช่วงหลังๆ นี้ ตอบสนองต่อสิ่งเร้าต่างๆ รอบข้างราวกับเพิ่งตื่นขึ้น จากลักษณะของหินโดยรอบและบันทึกทางธรณีวิทยา สิ่งมีชีวิตนี้อาจหลับใหลมานานหลายพันปีแล้ว อย่างไรก็ตาม เราอาจไม่ใช่แขกกลุ่มแรกของมัน แม้ว่ามันจะไม่สามารถจัดหมวดหมู่ได้อย่างถูกต้อง แต่มันก็ยึดมั่นในแก่นแท้ที่คล้ายคลึงกันเสมอ นั่นคือ สารตั้งต้นของสสารที่ปรากฏออกมาภายนอกโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่เส้นใยเห็ดราหรือพืช ไม่ใช่มนุษย์ และไม่ใช่สิ่งโบราณเช่นกัน ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร มันถูกดูดซับไปในยุคสมัยที่ล่วงลับไปแล้ว ดังนั้นจึงมีอยู่มาก่อนบันทึกของเรา

อดีตของมันน่าติดตาม แต่ในอนาคตก็เช่นกัน เราได้กลั่นรากเหง้าออกมาเป็นของเหลว เป็นน้ำอมฤตสีฟ้าระยิบระยับ น่าหลงใหลและสงบเงียบ - และเก็บไว้เพื่อทดสอบเพิ่มเติม

น่าแปลกใจที่มันหายไปแล้วเมื่อข้าเดินผ่านห้องเก็บของวันนี้ ไม่มีร่องรอยการบุกรุกโดยไม่ได้รับอนุญาต... เหลือเพียงเศษผ้าสีเข้มขาดวิ่นอยู่ในซากปรักหักพัง ข้ากังวลใจจนกระทั่งได้รับคำสั่งโอนสินค้าคงคลังที่ส่งมาล่าช้า ผู้ช่วยของข้าคงจัดเรียงตัวอย่างสินค้าใหม่เสร็จก่อนกำหนด

เซลล์ผิวหนังที่ตายแล้วบนผืนผ้ามีรหัสสสารเดียวกันกับรากของเชื้อรา ดังนั้นเศษซากนี้จึงน่าจะอยู่ตรงนี้มาตลอด ข้าสงสัยว่าอะไรมาก่อนกัน ระหว่างรากกับสิ่งมีชีวิตที่รากนั้นดูดซับเข้าไป

• มานาธอร์ หัวหน้าการขุด