モウドクフキヤガエル

モウドクフキヤガエル (Phyllobates terribilis) は、コロンビアの太平洋岸に面した熱帯雨林に生息するヤドクガエル属の固有種である。英語ではゴールデンダートフロッグ、ゴールデンポイズンアローフロッグとも呼ばれる。 英語名には「ゴールデン」という言葉が入っているが、実際にはミントグリーン、黄色、オレンジなどの変異体が存在する。どの変異種も極めて毒性の高い肌で捕食者を撃退する防御メカニズムを備えている。一方で身体の鮮やかな色は、外敵への警告の役割を果たす。林床で生息し、他種のカエルと異なり水の近くで暮らす必要はないが、卵を産むときには水源が必要である。 モウドクフキヤガエルの平均体長は 50 ～ 55 mm で、一般的にオスよりもメスの方が大きい。

モウドクフキヤガエルは生息地の継続的な喪失と悪化により危機種に指定されている。木材や鉱山開発を目的とした森林伐採に加えて、違法な農作物を栽培する農地を広げるためにも、熱帯雨林が違法に伐採されている。こうした開発により、モウドクフキヤガエルたちの貴重な生息地が奪われているだけでなく、農作物に使用される農薬による汚染で、地域に生息する動物たちに有害な影響が発生している。モウドクフキヤガエルはペットとして人気があるが、野生で捕獲された個体の数は少ないと考えられている。 本種の生息地のうち、保護区に含まれているのはわずかである。国際的な取引は CITES (ワシントン条約) 附属書 II によって制限されており、飼育下で繁殖された個体が供給されるようになったことで、野生個体の違法な捕獲は大幅に減少した。モウドクフキヤガエルは野生環境で食べる餌によって毒を持つようになるため、人工繁殖された個体は愛好家にとって非常に安全かつ安価な選択肢となっている。それでもなお、野生下での本種の存続を確実なものにするためには、さらなる生息地の保護が求められている。