Leopardo de las nieves

El leopardo de las nieves (o Panthera uncia), reconocible por su pelaje blanco a grisáceo con rosetas negras en el cuerpo y manchas negras en la cara, vive en las montañas de Nepal, Tíbet, el norte de la India, Siberia meridional, Paquistán, Bután y Mongolia. Tiene un pelaje sumamente espeso y aislante, lo que le permite vivir cómodamente a temperaturas de hasta -25 °C. Se alimenta principalmente de cabras y ovejas, pero también caza aves y roedores. Presenta un menor dimorfismo sexual que otros grandes felinos, pero, de media, los machos siguen siendo ligeramente más grandes que las hembras. La longitud corporal varía entre los 0,75 y los 1,5 m, a los que hay que sumar una larga cola, que mide entre 0,8 y 1,05 m. La altura hasta los hombros es de alrededor de 56 cm. Los machos pesan una media de entre 45 y 55 kg, y las hembras entre 35 y 40 kg.

El leopardo de las nieves se considera una especie vulnerable que se enfrenta a muchos desafíos de conservación que amenazan su supervivencia en cadenas montañosas del centro y el sur de Asia. Las infraestructuras, la agricultura y la minería fragmentan su hábitat, lo que obstaculiza la búsqueda de presas y el acceso a nuevas parejas y, por tanto, el mantenimiento de una diversidad genética adecuada. La caza furtiva por sus órganos y las matanzas en represalia añaden aún más presión. El cambio climático agrava estos desafíos al reducir los terrenos adecuados a gran altitud, alterar la distribución de sus presas e intensificar la competencia con otros depredadores. Las organizaciones locales e internacionales colaboran con los gobiernos y las comunidades que residen en las montañas para reducir el conflicto entre humanos y fauna silvestre, respaldar a las patrullas contra la caza furtiva y mejorar la protección del hábitat. Los sistemas de seguros agrarios, los cercados a prueba de depredadores y otros incentivos económicos reducen las causas de las matanzas en represalia y el tráfico ilegal. En algunas regiones, los censos poblacionales y el compromiso local han mostrado signos prometedores de estabilización. El leopardo de las nieves se incluye en el Apéndice I de la CITES, lo que restringe la mayor parte del comercio, aunque el tráfico ilegal destinado a la elaboración de vestimentas culturales y a la medicina tradicional sigue representando un problema en muchos países.