Путешествие Джезмины по Бухте дымчатых вод

Свет Древних не ослепил нас, но открыл глаза. Мы, окутанные белой вспышкой, смогли увидеть, как ее лучи калейдоскопом обрушились вниз. Тут меня одолел глубокий сон.

Я оказалась в землях своего брата - еще до того, как скверна погубила их. Предо мной предстали тучные поля, уютно расположившиеся в речной долине, у побережья. Со стороны океана донесся манящий зов. То был знак: следовало любой ценой разместить пламенные сосуды за пределами наших берегов. Я поведала о своем видении Древним, но слова были не нужны. Они уже знали, куда нам предстоит отправиться, и мы двинулись в путь, который указали тусклые нити света, пляшущие среди звезд.

По ту сторону этого моста пролегает скорейший маршрут в Бухту дымчатых вод, но на нем царит хаос. Мои спутники считают, что нам следует двинуться на восток и уже оттуда найти дорогу к морю по краю чащобы. Я вздрагиваю даже от одной мысли об этом…

Мой брат, владыка Воргот, уже наверняка отправился к восставшим островам, обители Древних. Несмотря на это, я боюсь встречи с ним. Его лик чудится мне за каждым сплетением ветвей, под каждой тенью от листа монстеры, в моих снах и даже собственном отражении на поверхности озера.

Мы - порождения одной крови… порой как будто даже ближе, чем можно себе представить. Молюсь, чтобы мой сон не превратился в кошмар.

• Джезмина, королева Ориндела

Каким бы болезненным ни было такое решение, но наше странствие придется прервать.

Припасы на исходе, хотя порой кажется, будто лишь я продолжаю есть… Ужасы нового мира не притупили мой аппетит, но стоит признать: черствый хлеб и горькие фрукты едва ли способы его утолить. О, что бы я отдала за тарелку жареной юкки с приправами! За густой мед, что потек бы по моим губам и пальцам... и присутствие человека, чей голос был бы слаще того меда. Сложно привести мысли в порядок, пока в сердце царит тоска.

Собравшись с силами, мы покинем приют, обретенный в этой постройке Древних. Что ждет нас во владениях Воргота, мне неведомо. Там ли ты, брат мой? Наводит ли твой призрак ужас на эти земли? Я стою на пороге завтрашнего дня. Воспоминания, давно преданные земле, нахлынули вновь. Моя щека стонет от жгучей боли. Я вновь чувствую удар твоей закованной в сталь ладони, будто бы он повторяется вновь и вновь. Помню, как упала на холодный алебастровый пол, рассеивая капли крови из носа и губ…

Мы оставляем следы везде, куда бы ни шли, - в реках, ветрах и людях. Надеюсь, мои следы не исчезнут впустую.

• Джезмина, королева Ориндела

Мы пробирались сквозь грязь, стебли и болотную тину, пока не достигли поляны, за которой смола обратилась в воду, а камыш уступил место бамбуку и пальмам.

Я опустилась, чтобы помыть руки в заросшем лилейниками пруду, берега которого были усыпаны лианами и мшистыми пнями. Яркие цвета и запахи напомнили о моей любви, и в этом легкомысленном забытье я едва не стала жертвой рока.

Из зарослей выскочило семейство лягушек. Каждая следующая выглядела напуганнее предыдущей. Я подняла глаза и увидела наконечник копья, показавшегося из тенистой зелени… и изломанного в отражении на водной глади.

Слухи обернулись правдой дракки вернулись... и мне предстояло познать их жажду крови.

Я затаила дыхание. Копьеносец огляделся. Заметив Древних, он тотчас вытянулся и вскрикнул, а оружие его с громким всплеском упало в воду. Затем дракк словно в мольбе упал передо мной на колени, и те ушли глубоко в топь. Я отпрянула, попыталась схватить острый камень для защиты, но лишь споткнулась. Впрочем, в оружии не было нужды: как оказалось, эти создания видят в моих спутниках вестников своих богов, хранителей врат земли мертвых - Арк Морго.

Не мое дело, откуда возникло такое поверье, ведь сегодня оно уберегло меня от участи самой отправиться на небеса. Если бы я пришла сюда одна, повезло бы куда меньше.

• Джезмина, королева Ориндела

Не думаю, что разумно оставлять пламенные сосуды в месте, где шныряют драк'дал. Души, способные вернуться, окажутся в плену, а не обретут спасение. Даже печать Древних не послужит здесь защитой: эти предметы слишком легко вскрыть.

Потому мы вновь отправляемся за горизонт, как и планировали изначально. Надеюсь, в Стилуотер-Бэй удастся нанять судно. Возможно, мы даже выясним, как далеко распространилась скверна, и поймем, куда она поползет дальше.

Не знаю, стоит ли продолжать. Мы могли бы повернуть назад, устремиться к парящим островам, где обитают старейшины Древних... попытаться встать на защиту, несмотря на их же враждебность. Отбросить армию моего брата от тех врат, заставить его пасть ниц... Пустые фантазии: для такого у нас нет войска.

Мы обязаны выжить - во имя будущего и всех, кто зависит от нас… от меня. Эмили, все это ради тебя. По возвращении я вплету лилейники в твои волосы и буду играть на лире, пока пальцы не устанут. Клянусь, этот день наступит.

• Джезмина, королева Ориндела