Leopardo-das-neves

O leopardo-das-neves (ou Panthera uncia), caracterizado pela pelagem que varia do branco ao cinza, pelas rosetas pretas por todo o corpo e pelas manchas pretas na face, vive nas montanhas do Nepal, do Tibete, do norte da Índia, do sul da Sibéria, do Paquistão, do Butão e da Mongólia. O pelo do animal é extremamente grosso e proporciona um excelente isolamento térmico, o que o ajuda a suportar confortavelmente temperaturas abaixo de zero, chegando a -25 °C. Alimentam-se principalmente de cabras e ovelhas selvagens, mas também caçam aves e roedores. A espécie é menos sexualmente dimórfica do que outros felinos grandes, mas os machos ainda são maiores que as fêmeas em média. O comprimento da cabeça ao início da cauda varia de 0,75 a 1,5 m, com uma adição de 0,8 a 1,05 m de cauda. A altura até os ombros é de cerca de 56 cm. Os machos pesam, em média, de 45 a 55 kg; as fêmeas são mais leves, com 35 a 40 kg.

Sendo uma espécie Vulnerável, o leopardo-das-neves enfrenta muitos desafios de conservação que ameaçam sua sobrevivência nas cadeias de montanhas da Ásia Central e do Sul. Operações de infraestrutura, agrícolas e de mineração fragmentam seu habitat, tornando mais difícil para esses animais encontrarem presas e terem acesso a novos parceiros para reprodução, o que prejudica a manutenção de uma diversidade genética saudável. A caça ilegal para o comércio de partes do corpo e os abates de retaliação aumentam ainda mais a pressão sobre a espécie. As mudanças climáticas potencializam esses desafios ao reduzir os terrenos de alta altitude adequados e alterar a distribuição de suas presas, além de aumentar a competição com outros predadores. Organizações internacionais e locais colaboram com governos e comunidades montanhesas para reduzir os conflitos entre humanos e a vida selvagem, apoiar patrulhas de combate à caça ilegal e melhorar a proteção do habitat. Sistemas de seguro para o gado, cercas à prova de predadores e outros incentivos econômicos reduzem as causas de abates de retaliação e do comércio ilegal. Em algumas regiões, censos populacionais e o engajamento local têm mostrado sinais promissores de estabilização no número de indivíduos. O leopardo-das-neves está listado no Anexo I da CITES, o que restringe a maior parte do comércio, mas o tráfico ilegal para o uso em vestimentas culturais e na medicina tradicional continua sendo um problema em muitos países.