Початок кінця

Двоюрідний брат Рольф пропав! Він поїхав до Орвіла. Хотів знайти там роботу нирця за перлами, але так і не повернувся.

Рольф - шибайголова, але він завжди попереджав, що пропаде!

Якщо хтось зустріне його, повідомте мене про те, де він знаходиться. Або приведіть його назад!

• Віллі

Народ тутечки геть зажурився. Спершу-бо була затока Стілвотер, а там і Голдрок-Саддл за ним пішов. Одне за одним селища зникають, а тих, хто надумав рушати на північний захід, викидає на берег, наче ту дохлу рибу. Хлопаки зі старого тартака мають-но рідню чи друзів серед пірнальників у Орвіллі, та віднедавна про них - ані пари з вуст. Не шлють ні вісточки, ні перлів тих. Кажу ж вам - неживі вони вже!

А я ж їм торочив не здумайте селитися в долинах! Торочив же! Та де там - ніхто й вухом не повів. Невже всі старі казки з голови повилітали?

Давно воно було, ще як корона на три шматки не розвалилася... та шо там, ще як і королівства того чорт-ма не було - тоді на нас і напали. Дикі звірі, чи то люди, чи то звірина якась, кинулися з берега, щоби кров'ю нашою всю воду забагрянити. Заздрили вони, бач, нашому союзу з Древніми, бо думали, шо то божі посланці. Тільки завдяки людській кмітливості та хитрості ми їх тоді й здихалися.

Сьогодні всі про те забули... а драки нічого не забули. Вірю я, шо вони повернулися, от серцем чую! Та хто ж буде слухати стариганиська, у якого тільки й лишилося, шо шкіра та кістки.

Моя інтуїція ніколи мене не підводила. Я відчуваю майбутнього повстанця ще до того, як він ступить на борт мого корабля. Я чую морську бурю в криках чайок над горизонтом.

Невже нарешті мені прийшла черга помилитися? Коли західні вітри почали шепотіти чужу мелодію, я почув у ній щось зловісне. Коли я виловив сотню обгризених рибин, я прочитав в їх каліцтвах ознаку. Коли я побачив, як лиходії з давніх казок зійшли з їхніх сторінок прямо в наші води, невже очі мене обдурили?

Невже клубок мого розуму перетворився в тонку нитку? Я повинен попередити інших, поки ще є час. Чи повірять вони старому брехуну, я не знаю. Кажуть, що рибалка повинен думати тільки про рибу...