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Túnica Hecatônquira

Perfil

Referência

Hecaton tunicata. Nomeada em referência aos hecatônquiros de 100 mãos da mitologia grega. Um complexo de animais que passam por diferenciação sexual competitiva.
1. Anatomia
Cada poro na superfície da hecatônquira é a boca de uma túnica, um animal filtrador complexo. A estrutura ramificada da colônia permite que cada tunicado tenha acesso à água para respirar e se alimentar. Cada túnica cresce uma concha flexível, semirrígida, feita de polivinil, que se funde com as túnicas vizinhas, defendendo a colônia inteira.
2. Padrões de crescimento
Análises sugerem que a colônia começa como um único caule de tunicados idênticos, clonados de um embrião. Tunicados mais bem-sucedidas crescem e atingem a maturidade sexual, iniciando novos ramos da colônia e desenvolvendo seus próprios ovos. Tunicados menos bem-sucedidas são levados às pontas dos braços, onde encolhem e desenvolvem bioluminescência verde-água.
3. Reprodução viral
Os tunicados menos bem-sucedidas não liberam esperma. Ao invés disso, elas são fortemente infectadas por uma cepa de vírus de RNA grande presente na água marinha. A maior parte do genoma da túnica consiste em cópias desse vírus inseridas por ação retroviral. Portanto, não se sabe como a túnica hecatônquira fertiliza seus ovos - aparentemente não possui células espermáticas.
Avaliação: enigma reprodutivo. Aguardando atualizações.

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